中国上下五千年有着悠久的历史源远流长。从远古到明清，纵观中国发式文化发展史，发式的造型千姿百态、丰富多彩。各种发式无不深受不同历史时期、不同民族及不同地域的影响，使得发式文化不断演变和发展。 中国古代发式上的演变大体可分为三个时期：一、远古先民的“披发”时期；二、纺织技术发明后至春秋战国的 “辫发”时期；三、战国至明清的“发髻”时期。虽然款式众多，但依人而定，髻的部位不同，约可分为两大类： 一类是位于颈背的垂髻，另一类是结于头顶的高髻。垂髻流行的时期较早，以战国、秦汉时代为主。

关于笄髻这类发型还有其他的一些分支，待资料完备后再补充介绍。

那么古代发式演变大概便是如此。以上所粗略地列举说明的各种不同的发式仅仅表现出发式的各种演变，所以其他一些比较特殊的发型暂不列举了。